Nome comune: Argiope lobata, Ragno zebra
Nome scientifico: Argiope lobata (Pallas, 1772)
Famiglia: Araneidae
Status e conservazione: Come per la maggior parte degli aracnidi della fauna italiana, la specie non è stata ancora sottoposta a monitoraggio, figurando sul portale ufficiale di IUCN Italia come Non Valutata (NE). Pur essendo un elemento faunistico ampiamente distribuito nel bacino del Mediterraneo, le sue popolazioni tendono a essere localizzate e strettamente dipendenti dall’integrità degli ecosistemi costieri e collinari aridi. Nel comprensorio ibleo, la sopravvivenza della specie è minacciata principalmente dagli incendi estivi ricorrenti, dal pascolo intensivo e dalla progressiva antropizzazione delle aree di gariga e di macchia bassa.
Descrizione e biologia: Questo imponente ragno tessitore mostra una morfologia straordinaria e un dimorfismo sessuale estremo, del tutto analogo a quello della congenere Argiope bruennichi. La femmina adulta possiede un corpo che può raggiungere i 25 millimetri di lunghezza, escluso il comparto delle zampe, e si distingue immediatamente per la fisionomia unica dell’addome (opistosoma). Quest’ultimo non è liscio e ovale, ma piatto e caratterizzato da profondi lobi laterali e tubercoli disposti a ventaglio lungo i margini, che gli conferiscono un aspetto bitorzoluto. La colorazione dorsale è dominata da un bianco argenteo lucido e uniforme, che funge da barriera riflettente contro la radiazione solare diretta, interrotto da sottili linee e ombreggiature scure o giallastre in prossimità dei solchi lobari. Il maschio, al contrario, è minuscolo e criptico, misurando raramente più di 6 millimetri, con una livrea bruna del tutto priva dei lobi addominali. La specie tesse grandi ragnatele orbicolari, geometricamente regolari e dotate di una seta eccezionalmente robusta, posizionate a poca altezza dal suolo tra i rami di bassi arbusti. Al centro della struttura, l’Argiope inserisce frequentemente uno o più elementi di stabilimentum, spesse bande di seta bianca disposte a zig-zag. È una predatrice formidabile e specializzata nella cattura di grandi insetti ortotteri (cavallette e grilli) e cicale, che coordina e immobilizza rapidamente avvolgendoli in un fitto bozzolo sericeo prima di inoculare il veleno digestivo. L’accoppiamento avviene nella tarda estate ed è caratterizzato da un elevato tasso di cannibalismo sessuale a scapito dei piccoli maschi. In autunno, la femmina produce grandi ooteche emisferiche di seta marrone e coriacea, fissate nei ripari delle rocce o alla base dei cespugli, all’interno delle quali le uova svernano fino alla primavera successiva.
Presenza nel territorio ibleo: l’Argiope lobata trova le sue condizioni ecologiche ideali nei biotopi a forte impronta termo-xerofila, prediligendo ambienti marcatamente più aridi, caldi e pietrosi rispetto alla più comune Argiope bruennichi. È un ospite caratteristico delle praterie steppiche dominate dal tagliamani (Ampelodesmos mauritanicus), delle garighe calcaree a timo capitato e delle dune sabbiose consolidate del litorale ragusano e siracusano. Frequenta regolarmente i costoni rocciosi esposti a sud e i pendii detritici delle principali cave iblee.
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