Nome comune: Volpoca (dial. “Cruciata“)
Nome scientifico: Tadorna tadorna (Linnaeus, 1758)
Famiglia: Anatidae
Status e conservazione: Specie ampiamente diffusa nel Paleartico occidentale, nidificante lungo le coste dell’Europa e dell’Asia e svernante in gran parte del Mediterraneo. In Italia è presente sia come migratrice regolare che come svernante, con nidificazioni sporadiche concentrate soprattutto nelle zone costiere e lagunari dell’alto Adriatico e della Sardegna. In Sicilia la Volpoca è regolarmente svernante e osservabile in piccoli gruppi nei principali pantani costieri. La nidificazione in Sicilia è occasionale. La specie è valutata Vulnerabile (VU) nella lista rossa di IUCN Italia. La specie (non cacciabile) è anche protetta dalla Convenzione di Berna e da quella di Bonn.
Descrizione e biologia: La Volpoca è un’anatra di grandi dimensioni (può superare il chilogrammo di peso e il metro e venti di apertura alare), dal piumaggio inconfondibile: corpo bianco candido con ampie bande nere sulle ali e sul ventre, petto castano-rossiccio e testa verde scuro iridescente (tendente al nero). Il becco è rosso vivo, con un vistoso tubercolo carnoso alla base nei maschi adulti. Le zampe sono rosa e il volo potente e diretto, con battiti d’ala regolari. Specie gregaria e rumorosa, si nutre prevalentemente di invertebrati bentonici, molluschi e crostacei, ma integra la dieta con vegetali acquatici e alghe. Nidifica in tane abbandonate di coniglio o in cavità tra le dune e le scogliere sabbiose, rivestendo il nido con piume e materiale vegetale. La cova dura circa 30 giorni e i piccoli, nidifughi, seguono subito i genitori verso l’acqua.
È una specie fortemente territoriale in periodo riproduttivo, ma socievole e tollerante in inverno, quando si riunisce in gruppi anche numerosi. Nelle popolazioni mediterranee, e in particolare in Sicilia, la Volpoca tende a mantenere legami di coppia stabili anche al di fuori del periodo riproduttivo, mostrando un comportamento sociale più fedele e territorialmente coerente rispetto alle popolazioni nordiche, dove le coppie si sciolgono dopo la nidificazione.
Presenza nel territorio ibleo: Nel comprensorio ibleo Tadorna tadorna è una delle anatre più caratteristiche delle zone umide costiere, in particolare a Vendicari e negli altri pantani della Sicilia sud-orientale, dove sverna regolarmente e può essere osservata in gruppi misti con altre anatre di superficie. Frequenta ambienti lagunari, saline costiere e pantani retrodunali, dove trova abbondanza di molluschi e crostacei. Raramente si spinge verso l’interno dell’altopiano, preferendo le aree costiere a bassa salinità.
