Nome comune: Martin pescatore (dial. “Aucidduzzu di paradisu, aucieddu di San Giuvanni“)
Nome scientifico: Alcedo atthis (Linnaeus, 1758)
Famiglia: Alcedinidae
Status e conservazione: Categoria IUCN “LC (minor preoccupazione)“. Il Martin pescatore è diffuso in gran parte dell’Eurasia e del Nord Africa, con popolazioni che si estendono dall’Europa occidentale fino al Giappone. In Europa è una specie in generale stabile, anche se soggetta a fluttuazioni locali dovute a inverni rigidi o alla disponibilità di habitat idonei. Tuttavia, nonostante lo status apparentemente rassicurante, il martin pescatore è considerato vulnerabile a fattori ambientali e antropici che ne condizionano la distribuzione locale. Le minacce principali riguardano la progressiva alterazione degli ambienti ripariali e fluviali: la canalizzazione dei corsi d’acqua, la distruzione delle sponde sabbiose utilizzate per la nidificazione e l’inquinamento delle acque riducono la disponibilità di habitat idonei. A ciò si aggiungono i fenomeni di siccità prolungata e di inquinamento chimico, che incidono sulla disponibilità di piccoli pesci e invertebrati acquatici, base della sua dieta. Anche il disturbo antropico legato ad attività ricreative lungo fiumi e laghi può avere un impatto, specialmente in fase riproduttiva.
Descrizione e biologia: Il Martin pescatore è una specie inconfondibile, caratterizzata da una conformazione anatomica altamente specializzata con corpo compatto, testa grande, coda brevissima e un becco lungo, robusto e affilato come un pugnale. Le parti superiori della livrea (capo, ali e coda) esibiscono tonalità iridescenti che spaziano dal blu cobalto al verde smeraldo azzurrognolo, con una vivida fascia azzurro brillante che corre lungo il centro della schiena; le parti inferiori e le guance sfoggiano invece una satura colorazione arancione ruggine, in netto contrasto con il bianco candido della gola e di due macchie ai lati del collo. I tratti metrici evidenziano una lunghezza compresa tra i 16 e i 19 centimetri, un’apertura alare di circa 25 centimetri e un peso corporeo oscillante tra i 25 e i 45 grammi. La specie presenta un sottile ma netto dimorfismo sessuale legato alla colorazione del becco: nel maschio adulto il becco è interamente nero o grigio scuro, mentre nella femmina il ramo inferiore della mandibola presenta una vistosa colorazione arancione o rosso corallo alla base (che ricorda la presenza di un rossetto). Cacciatore d’aspetto altamente specializzato, necessita di acque limpide e poco mosse dove individua le prede stazionando quasi immobile su rametti o sostegni aggettanti sull’acqua, oppure effettuando brevi pause in volo fermo (“spirito santo”). Una volta individuata la preda, si tuffa a capofitto ad altissima velocità azzerando il rifrazione della luce e afferrando con precisione piccoli pesci, larve di insetti acquatici, crostacei e girini, che vengono poi sferzati contro il posatoio prima di essere ingeriti intere a partire dalla testa. Di natura solitaria e fieramente territoriale, segnala la sua presenza con voli bassi e rettilinei a filo d’acqua accompagnati da un acuto e metallico fischio trisillabico. La riproduzione avviene in primavera: la coppia scava con il becco un lungo tunnel dritto e leggermente ascendente (profondo da 50 ad oltre 90 centimetri) negli argini terrosi o sabbiosi a picco sull’acqua. La camera di covata terminale viene progressivamente foderata dalle borre di rigurgito composte dalle lische e dai residui incombusti dei pesci ingeriti; qui la femmina depone da 5 a 7 uova bianche e lucide, incubate da entrambi i genitori.
Presenza nel territorio ibleo: Nel comprensorio ibleo il Martin pescatore è una presenza relativamente comune e facile da osservare durante il periodo extra-riproduttivo (svernamento e passi migratori), quando frequenta la quasi totalità delle zone umide del siracusano e del ragusano, dai pantani costieri fino ai piccoli bacini artificiali. Al contrario, la sua presenza come specie nidificante è estremamente localizzata e rara. Questa marcata limitazione è dovuta alle peculiarità geomorfologiche dell’idrografia iblea: molti corsi d’acqua hanno infatti carattere torrentizio (seccandosi in estate) oppure scorrono profondamente incassati tra le pareti verticali di dura roccia calcarea (le tipiche “cave” iblee). Questi ambienti rupestri non offrono le sponde sabbiose indispensabili alla specie per lo scavo del nido. Le pochissime coppie riproduttive riescono quindi a insediarsi solo in specifici tratti fluviali dove l’acqua scorre perenne tra argini terrosi e scoscesi. Nel complesso, la fragile popolazione nidificante iblea appare purtroppo in progressiva rarefazione, fortemente minacciata dai rimaneggiamenti idraulici delle sponde, dalle captazioni idriche e dal crescente disturbo antropico durante i delicati mesi primaverili.
