Nome comune: Gruccione (dial.: “Pizziferru”)
Nome scientifico: Merops apiaster L.
Famiglia: Meropidae
Status e conservazione: Categoria IUCN “LC (minor preoccupazione)“. La specie appare in deciso aumento, a partire dalla fine degli anni ’90, con una spiccata tendenza all’incremento dei contingenti nidificanti.
Descrizione e biologia: Specie migratrice, nidificante in Europa centro-meridionale e svernante nell’Africa tropicale, fino al Sud Africa. Ben riconoscibile per la livrea sgargiante e policroma, il Gruccione presenta una caratteristica gola gialla bordata di nero, le parti inferiori verde-azzurre, l’iride rossa con un’evidente stria oculare nera. Il becco è lungo, ricurvo e molto appuntito. La specie, estremamente gregaria, frequenta zone aperte e soleggiate dove costruisce nidi a tunnel su pareti di tufo e dune stabilizzate; la sua alimentazione è basata esclusivamente su insetti che cattura al volo con grande abilità .
Presenza nel territorio ibleo: Il Gruccione è ben presente nella fascia costiera iblea, dove giunge nel mese di aprile per la riproduzione. A partire dagli anni ’90 dello scorso secolo, la specie ha registrato un aumento consistente della popolazione nidificante, probabilmente favorito dallo sviluppo delle pratiche connesse all’apicoltura (e dunque alla disponibilità di prede elettive).
