Nome comune: Airone bianco maggiore (dial. “Airuni iancu“)
Nome scientifico: Ardea alba (Linnaeus, 1758)
Famiglia: Ardeidae
Status e conservazione: Categoria IUCN “NT (quasi minacciata)“. Elencata in Allegato I della Direttiva Uccelli (79/409/CEE).
Descrizione e biologia: L’Airone bianco maggiore è il più grande di tutti gli Ardeidi europei, potendo raggiungere un’apertura alare di 170 cm. Il suo piumaggio è completamente bianco e il becco, al di fuori della stagione riproduttiva, assume una colorazione giallastra piuttosto evidente. Per catturare le prede di cui si nutre (soprattutto pesci, ma occasionalmente anche invertebrati, anfibi, rettili, micromammiferi e persino nidiacei) usa la tecnica del “walking slowly”, consistente in un lento incedere con il corpo proteso orizzontalmente.
Presenza nel territorio ibleo: L’Airone bianco maggiore è una presenza alquanto infrequente, sebbene non rara, nelle aree del comprensorio ibleo. Oltre che nelle zone umide costiere (soprattutto Vendicari, Pantani Longarini e Cuba), l’Airone bianco maggiore può essere osservato lungo i corsi d’acqua principali, anche posato sulla sommità di alberi alti.
